Академик Виктор Николаевич Кондратьев — гордость рыбинцев. Выдающийся ученый в области химической кинетики, строения вещества, молекулярной спектроскопии, фотохимии и других разделов физики и физической химии, действительный член Академии наук СССР, лауреат Государственной премии, председатель Национального совета советских химиков, активный участник крупнейших международных симпозиумов, конференций и конгрессов по проблемам горения, свободных радикалов, химии и фотохимии, мирному использованию атомной энергии.

Вся жизнь и деятельность Виктора Николаевича Кондратьева — это не только глубокие корни русской старины (он родился в Рыбинске 1 февраля 1902 г. в «степенной» купеческой семье, отличавшейся трудолюбием, скромным образом жизни, старообрядческой верой), но и не менее глубокие корни научного познания и исследования мира, заложенные Рыбинским естественно-научным обществом, членом которого в юные годы стал Виктор Кондратьев.
Путь в науку, начавшийся в Рыбинске, пробудил страсть к познанию физических законов Вселенной и привел В.Н. Кондратьева в Петроград, где в 1920 г. он поступил на физико-механический факультет Первого политехнического института. Вспоминая этот путь, Виктор Николаевич писал: «Началом моей творческой жизни в науке я считаю тот счастливый день осени 1921 г., когда я шесте с моими друзьями Ю.Б. Харитоном и А.Ф. Вальтером — тоже студентами II курса физико-механического факультета Петроградского Политехнического института — по приглашению Н.Н. Семенова приступили к научной работе в организованной им лаборатории в Государственном физико-техническом рентгеновском институте (ГФТРИ). Создателем и директором ГФТРИ был А.Ф. Иоффе.

В лаборатории Н.Н. Семенова, которая называлась лабораторией электронных явлений, а позже — лабораторией электронной химии, я начал изучать прохождение электронного тока через ртутные пары. Наблюдавшимся при этом свечением заинтересовался Семенов... Успешным выполнением этого исследования я обязан Николаю Николаевичу, предложившему мне идею масс — спектрометрического метода (в применении к решению поставленной задачи) и тогда уже предвидевшему огромное значение этого метода для химии, а также Иоффе, с неослабным вниманием следившему за нашей работой. В начале 1924 г. я защитил на эту тему дипломную работу и получил звание инженера-физика».

При этом В.Н. Кондратьев ни слова не говорит о трудностях самого первого научного эксперимента в лаборатории ННС (так сокращенно по первым буквам имени, отчества, фамилии научного руководителя Николая Николаевича Семенова она именовалась). А главные трудности состояли в отсутствии элементарных условий для научных исследований: лаборатория помещалась в небольшой, с одним окном, комнате главного здания политехнического института, которая не отапливалась. В зимнее время в лаборатории ННС стояла специально сооруженная времянка, дым от которой выпускался через форточку наружу. Помимо того, что эта печь занимала какую-то площадь, которой и так не хватало, иногда она страшно дымила, так что приходилось выбегать в коридор, чтобы немного подышать свежим воздухом и дать отдохнуть воспаленным глазам. Воду, необходимую для вакуумных насосов, трое «умученных физиков» — Вальтер, Кондратьев и Харитон — или «триумвират», как называла их жена Н.Н. Семенова, — носили из квартиры своего научного руководителя, расположенной на приличном расстоянии от главного здания. Экспериментаторы сами чистили ртуть, чинили вышедшие из строя приборы, одним словом, делали много такого, что отнимало массу драгоценного времени, не ссылаясь на голод, разруху, печальные последствия гражданской войны.
Поражала огромная работоспособность молодого ученого, о чем свидетельствует заявление В.Н. Кондратьева в канцелярию по учебным делам от 28 ноября 1928 г.: «Согласно распоряжению Главпрофобра о порядке проведения совместительства научных работников, сообщаю следующее — кроме Ленинградского Политехнического института, где я в настоящем семестре имею 6 часов занятий по лаборатории физики 1 курса, 2 часа упражнений но физике II курса и 5 часов руководства специальными работами по физике на физико-механическом факультете я работаю в Государственном физико-техническом институте — место моей основной службы, где занят с 10 часов утра до 9 часов вечера каждый день (за вычетом часов занятий в Политехническом институте) научной работой». К этому времени В.Н. Кондратьев дважды прошел стажировку в Германии.

С величайшей благодарностью всегда вспоминал» В.Н. Кондратьев своего учителя академика Иоффа, который организовал ему годичную командировку в 1925—1926 гг. в Германию к крупнейшему физику, лауреату Нобелевской премии Джеймсу Франку, директору Второго физического института Геттингенского университета. Эти годы рождения квантовой механики, кончались в школе Франка спектроскопия ставилась на службе химии, а Геттинген являлся общепризнанным центром современной физики, имели огромное значение в формировании научного мировоззрения молодого ученого.

Научная (экспериментальная) работа В. Н. Кондратьева, в области химической кинетики сначала в Физико-техническом институте (до 1931 г.), а затем в институте химической физики, где В. Н. Кондратьев с момента основания института в 1931 г. и до 1948 г. заведовал лабораторией элементарных химических процессов, выдвинула молодого профессора (в 1934 г. Виктору Николаевичу была присуждена ученая степень доктора физико-матема­тических наук, в 1943 г. он стал членом-корреспондентом АН СССР) в ряды ведущих ученых в области применения современной физики к химическим проблемам.

Академик Семенов назвал В. Н. Кондратьева «выдающимся экспериментатором, ни на один год не прекращавшим личную экспериментальную работу у лабораторного стола». Именно поэтому Виктор Николаевич Кондратьев стал создателем весьма эффективного спектрального метода (метод линейчатого поглощения) идентификации и количественного определения концентрации свободных радикалов. При помощи этого метода им были изучены различные свойства свободного гидроксила и показана его роль в процессах окисления водорода, окиси углерода, ацетилена и других веществ. Эти исследования обобщены им в монографии «Свободный гидроксил», опубликованной в 1939 г. За работу «Спектроскопическое изучение химических газовых реакций» В. Н. Кондратьеву в 1946 г. была присуждена Государственная премия.
Обладая огромной работоспособностью, колоссальным опытом, исключительными способностями к глубоким теоретическим обобщениям, Виктор Николаевич оставил богатейшее наследие. Ему принадлежат 150 научных работ по химической кинетике, строению вещества, молекулярной спектроскопии, фотохимии и другим разделам физической химии и химическим проблемам. Только в довоенные годы им было написано 80 научных работ, напечатанных в русских и иностранных журналах, 6 монографий, среди них: «Электронная химия» (1927 г.) в соавторстве с Н. Н. Семеновым и Ю. Б. Харитоном, «Строение атома и молекулы» (1934 г.), «Элементарные химические процессы» (1936 г.). Результаты этих работ создали основы для развития количественной науки о химических превращениях, для перехода от формальной схемы химической реакции к конкретному химическому механизму. Эта новая линия развития теоретической химии, обозначавшая крупный шаг вперед, стала возможной благодаря исследованиям в области элементарной кинетики, позволившим глубоко проникнуть в механизм химических реакций. Классическим трудом заслуженно признана монография В. Н. Кондратьева «Кинетика химических газовых реакций» (1958 г.), объемом около 40 печатных листов. Она стала настольной книгой ученых всего мира.

Много сил и энергии В. Н. Кондратьев отдал воспитанию научных кадров в вузах страны. Уже в 1924 г., окончив ЛПИ, он начал чтение лекций и в течение многих лет вел в московских вузах курсы фотохимии, строения молекул, общей физики. После Великой Отечественной войны он читал курсы кинетики химических реакций и строения вещества в Московском государственном университете, Физико-техническом институте, Инженерно-физическом институте, В стенах этих учреждений и в Институте химической физики АН СССР им воспитано несколько поколений молодых ученых. Многие из них стали академиками. При этом он следовал принципу научного руководства своего учителя А. Ф. Иоффе, который заключался в том, что он всегда с большой охотой делился своим огромным опытом и никогда не претендовал на то, чтобы войти в число авторов, когда его идея претворялась в жизнь. А сколько написано Кондратьевым монографий, которые могут служить образцом учебных пособий для студентов!

Отличительной чертой Виктора Николаевича была не только разносторонняя научная, педагогическая, но и организаторская, общественная деятельность. В 50-70-х годах он стал одним из основных организаторов физико-химической науки в стране: с 1948 г. — заместитель директора Института химической физики АН СССР, в 1957—1961 гг. — заведующий отделом кинетики и горения в этом институте; в 1958—1964 гг. — председатель секции химии и химической технологии комитета по Ленинским премиям в области науки и техники; с 1959 г. — председатель экспертной комиссии по премиям имени Д И. Менделеева; бессменный председатель (с 1957 г.) Научного совета по химической кинетике АН СССР.
Мировая известность не «испортила» Виктора Николаевича Кондратьева — он всегда был очень требователен к себе и исключительно скромен, а на вопрос, в каких странах он был, шутливо отвечал: «Лучше спросите, где я не был». Как неизменный участник симпозиумов по горению, Международною симпозиума по свободным радикалам, как член Бюро и Исполкома Международ­ного Союза теоретической и прикладной химии, президентом которого он был в 1966—1969 гг., он часто выступал с лекциями и докладами в Великобритании, США, Швеции, Бельгии, Канаде, Японии и других странах, принимал участие в оказании помощи Академии наук Китая в решении проблемы «Теоретические основы горения».
За большие заслуги В. Н. Кондратьев был награжден орденом Ленина, двумя орденами Трудового Красного Знамени, многими медалями, в том числе Золотой медалью Бернарда Льюиса за исследования в области спектроскопии и кинетики процессов горения, Золотой медалью имени Августа Вильгельма фон Гофмана, основателя и первого президента Немецкого химического общества (ФРГ). Подчеркивая значимость международного сотрудничества физико-химиков-кинетиков, Виктор Николаевич всегда с теплотой вспоминал международный съезд физиков в СССР, известный как «съезд на Волге», проходивший в 1928 г. Тогда был зафрахтован пароход для путешествия ученых по Волге. Во время плавания они вели дискуссии, а в крупных городах — Казани и Саратове — состоялись научные заседания. В работе съезда на Волге приняли участие американский физико-химик Джильберт Льюис, Борн, Дебай (Германия), Дирак (Англия), впоследствии лауреаты Нобелевской премии, советские ученые А. Ф. Иоффе, С. И. Вавилов, Я. И. Френкель. Знаменитые имена.
Трагично оборвалась судьба академика В. Н. Кондратьева, страстного рыболова и охотника, во время пребывания на рыбалке в поселке Бугор Астраханской области. Это случилось 22 февраля 1979 г. Замечательный семьянин, любящий муж и отец — таким он остался в памяти детей Феликса Викторовича — доктора физико-математических наук и Марины Викторовны — балерины, народной артистки России живущих в Москве. Неутомимый организатор науки, ученый-подвижник — таким он остался и в памяти сотрудников Института химической физики. Он был истинный волжанин, через всю свою жизнь пронесший любовь к родной Волге.

В отечественной науке немало великих имен. При мысли о Кондратьеве-ученом возникает образ настоящего интеллигента, ибо истинную интеллигенцию, по словам писателя Глеба Успенского, «надо понимать вне званий и состояний, вне размеров благосостояния и об­щественного положения. Интеллигенция выполняет всегда одну, и ту же задачу. Она—всегда свет и только то, что светит или кто светит, будет исполнять интеллигентное дело, интеллигентную задачу». Академик Виктор Николаевич Кондратьев — из числа такой интеллигенции, которая «всегда светит». И свет его научных исследований не погаснет.

Ю.И. Чубукова