Населенный пункт: г. Углич
Родился 16 (28) августа 1839 г. в Угличе, в семье мещанина-торговца. Учился в приходской школе и уездном училище. После смерти жены его отец разорился и в 1852 г. отправил 13-летнего сына в Петербург «в люди». Здесь Н. И. Свешников служил «мальчиком» в свечной лавке, исполнял черную работу в мелочной лавке, трактире, булочной, работал сторожем, печником, кухарем, но везде недолго из-за взбалмошного и неуживчивого характера.
Возвратившись в Углич, был сторожем в церкви царевича Димитрия, вскоре вернулся в Петербург, оказался в Вяземской ночлежке. Когда закончился срок паспорта, отправился в Углич, где работал на Варгунинской писчебумажной фабрике, затем снова пустился в странствия. Арестовывался и заключался в тюрьму около 10-ти раз, 12 раз ходил по этапу (основная причина – пьянство и воровство).
В Петербурге начал торговлю книгами в разнос. Его услугами пользовались писатели и библиофилы: Н. С. Лесков (1831-1895), И. Н. Потапенко (1856-1929) и другие.
В 1877 г. добровольцем записался в действующую армию и отправился на русско-турецкую войну в качестве санитара. Был в Бухаресте и Софии, прошел через Балканы, сражался под Плевной и на Шипке, побывал в Константинополе и других городах.
Вернувшись в Петербург, снова оказался в Вяземской ночлежке, а вскоре на год по этапу был выслан в Углич, где нашел приют в ночлежке «Батум» (Селивановский ручей, д. 5), в здании бывшего кожевенного завода. В это время создал словарь местных слов и торговых терминов («Оригинальный лексикон») и послал академику Я. К. Гроту (1812-1893).
Весной 1888 г. написал «Воспоминания пропащего человека», которые считаются достоверным и ценным источником по повседневной жизни городских низов России второй половины XIX в. В 1889 г. пешком пришел в Москву, 22 апреля 1889 г. встретился с А. П. Чеховым (1860-1904). Благодаря его участию, а также поддержке Н. С. Лескова, в 1896 г. рукопись была опубликована в журнале «Исторический вестник», редактируемом С. Н. Шубинским (1834-1913). Здесь же в 1897 г. был напечатан очерк Н. И. Свешникова по истории российской книготорговли «Петербургские книгопродавцы-апраксинцы и букинисты». Автор нескольких фельетонов в «Новом времени» («Вяземская Лавра» и др.). Не оставив мечту о торговле книгами, Н. И. Свешников вернулся на родину, ездил по угличским селам, изучал и описывал быт, нравы, и язык крестьян. Умер 25 июня 1899 г. в больнице в Петербурге. Произведения Н. И. Свешникова были переизданы в 1930 г. издательством «Академия» и в 1996 г. издательством «Новое литературное обозрение» в серии «Россия в мемуарах». Записки Н. И. Свешникова использовал Н. С. Лесков при создании «Спиридонов-поворотов» (1889), а также «Очарованного странника» (1873).
Произведения:
- Свешников Н. И. Воспоминания пропащего человека / Н. И. Свешников; [Подгот. текста, сост., вступ. ст., коммент. А. И. Рейтблата]. М., 1996. 319,[1] с., [8] л. ил.
- Свешников Н. И. Воспоминания пропащего человека. М., 2016. 334, [1] с.
- Свешников Н. И. Петербургские Вяземские трущобы и их обитатели : Ориг. очерк с натуры, напис. Н. Свешниковым. СПб., 1900. 84 с.
Литература о жизни и творчестве Н. И. Свешникова:
- Астафьев А. В., Астафьева Н. А. Писатели Ярославского края. Изд. 2-е, перераб. и доп. Ярославль, 1990. С. 191-194.
- Астафьев А. В., Астафьева Н. А. Писатели Ярославского края. Ярославль, 1974. С. 161-164.
- Ковалев И. А., Пуришев И. Б. Писатель из народа Н. И. Свешников// Углич. Путеводитель. Ярославль, 1960. С. 75-76.
- Прямков А. В. Писатели из народа. Ярославль, 1958. С. 111-120.
- Федюк Г. П. Литератор Николай Иванович Свешников : (к 170-летию со дня рождения) // Ярославский календарь на 2009 год. Ярославль, 2009. С. 87-90.