Работы по укреплению берега Волги начались в Ярославле ещё в середине XVIII в. После утверждения в 1778 г. регулярного плана набережная начинает застраиваться домами богатых горожан.

“Отцом-устроителем” Волжской набережной считается губернатор Александр Михайлович Безобразов (1783-1871). В 1823 г. был разработан проект капитального укрепления берега Волги. На это из государственной казны по указу Александра I было выделено 200 тысяч рублей.  В последующие десятилетия были приведены в порядок спуски к Волге – Воздвиженский (ул. Флотский съезд), Семёновский (ул. Красный съезд) и Волжский у Арсенальной башни. Также для укрепления откосов были высажены липы. Появились смотровая площадка (напротив дома губернатора), а также беседка у Мякушинского спуска. Прогулочную дорожку от откоса ограждала деревянная беседка, которую позже заменили на каменную.

Набережная, которая стала визитной карточкой города и полюбилась горожанам и гостям Ярославля, однако быстро пришла в запустение. В 1880-х гг. при городском голове Иване Александровиче Вахромееве (1843-1908) Волжской набережной вернули прежний благоустроенный вид.

В 1956 г., при строительстве Горьковской ГЭС, уровень воды в Волге поднялся на 2,5 метра. Возникла угроза разрушения склона. В целях его защиты в 1960-х гг. возвели нижний ярус набережной. К 1000-летию города нижняя набережная также была реконструирована.

В настоящее время Волжскую набережную украшают десятки памятников архитектуры XVII – XX вв. Одним из самых старых памятников являются Митрополичьи палаты (Волжская набережная, 1), построенные в 1680-х гг. Среди других достопримечательностей – Волжская (Арсенальная ) башня (Волжская набережная, 2а), Ильинско-Тихоновская церковь (Волжская набережная, 5), Дом общества врачей (Волжская набережная, 15), Губернаторский дом (Волжская набережная, 23). В 1970-1980-х гг. набережную украсило здание Речного вокзала, которое удачно вписалось в историческую панораму набережной.

Волжская набережная на страницах проекта "Ярославль на советских фотографиях"

Баршевская И. И. Старые дома рассказывают: прогулки по Волжской набережной. Ярославль, 2005. 72 с.

Дутов Н. В. Волжская набережная. Часть 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 // Губернский город. 2005. № 10 (октябрь). - С. 36-38 ; 2005. № 11 (ноябрь). С. 36-38 ; 2005. № 12 (декабрь). С. 46-48 ; 2006. № ½ (январь-февраль). С. 46-48 ; 2006. № 3 (март). С. 44-46 ; 2006. № 4 (апрель). С. 43-45 ; 2006. № 5 (май). С. 35-37.

Жельвис В. И. Прогулки по Ярославлю: Путеводитель. Ярославль, 2001. С. 9-41.

Козлов П. Ярославские набережные // Северный рабочий. 1982. 15 мая.

Недорезов Б. Переправа, переправа. Берег левый, берег правый // Городские новости. 2003. 5-11 ноября. С. 25.

Недорезов Б. Волжская набережная. 2000. 12-18 июля. С. 5.

Прокаева В., Соколова Т. Волжская набережная // 1959. 11 октября.

Храпченков В. “Тротуар” главной улицы России // Северный край. 1996. 23 ноября.

Ярославль. Историко-топонимический справочник. Ярославль, 2006. С. 37.

Трацевский Б. Н., библиограф отдела краеведения ЯОУНБ им. Н. А. Некрасова