В середине XIX в. район современного проспекта Ленина являлся городской окраиной. Граница города проходила по улице Городской Вал, названная так из-за невысокой земляной насыпи, которая отделяла городскую застройку от предместий Ярославля. В начале XX в. насыпь была ликвидирована, так как городские кварталы начали появляться и за её пределами.

На рубеже 1920-1930-х гг. Ярославль становится крупным индустриальным центром. Начинается строительство целого ряда промышленных предприятий, в том числе Резиноасбестового комбината (Шинный завод).

Для строительства жилых домов, куда планировалось заселять рабочих, был выбран район улицы Городской Вал, который очень сильно пострадал в ходе подавления Ярославского восстания 1918 г. Первым стал застраиваться район, примыкающий к Полушкинской роще. По проекту архитектора Т. В. Покровского был построен целый посёлок из 14 секционных жилых домов. Количество хозяйственных помещений в них было сведено к минимуму. Для того, чтобы избавить рабочих от бремени хозяйственных забот, в 1932 г. была возведена фабрика-кухня. Она стала одним из крупнейших предприятий общепита в СССР и производила до 150 тысяч блюд в сутки. В 1934 г. на улице Победы был построен и банно-прачечный комбинат.

С 1934 по 1957 г. проспект носил название в честь известного советского полярного исследователя, Героя Советского Союза Отто Юльевича Шмидта (1891-1956). Центром общественной и культурной жизни проспекта стал клуб «Гигант», построенный к 1936 г. на пересечении с Гражданской улицей (ныне – проспект Октября). К тому времени в моду вошёл пышный «сталинский ампир», и многие здания украсили арки, колоннады и высокие башни. В течение нескольких десятилетий проспект был застроен до здания полиграф комбината, который начал работать в августе 1955 г.

В середине 1950-х гг. архитектором Сергеем Васильевичем Капачинским (1903-1978) активно разрабатывался проект по благоустройству площади, которая должна была появиться на пересечении проспекта и улицы Советской. Предполагалось, что она получит название площадь Ленина, однако это название было присвоено проспекту в феврале 1957 г. 22 апреля 1958 г. на проспекте был открыт памятник вождю мирового пролетариата.

В июле 1972 г. на пересечении проспекта Ленина и проспекта Октября установили памятник Карлу Марксу, именем которого и была названа новая площадь.

Проспект Ленина на страницах проекта "Ярославль на советских фотографиях"

Александрова М. В. Проспект советского периода // Городские новости. 2009. 29 июля. С. 12.

Бубнова А. Именем Ленина назван… // Юность. 1980. 29 марта.

Кокорнов Н. Ленинская перспектива // Ярославская неделя. 2007. 31 октября. С. 4.

Недорезов Б. Проспект номер один // Городские новости. 2003. 17 декабря. С. 20.

Новожилов В. Праздник проспекта В. И. Ленина // Северный рабочий. 1969. 9 октября.

Переименование проспекта О. Ю. Шмидта в проспект им. В. И. Ленина // Северный рабочий. 1957. 3 апреля.

Проспект уходит в завтра // Юность. 1965. 1 мая.

Проспект Шмидта // Северный рабочий. 1936. 24 сентября.

Сапрыкина Н. С. Безымянная площадь // Губернский город. 2008. № 11 (ноябрь). С. 68-71.

Сегодня на проспекте Ленина // Юность. 1957. 9 апреля.

Сулагин А. И. Рождение проспекта // Северный рабочий. 1977. 14 января.

Трофимов А. Ленинский проспект // Северный рабочий. 1965. 3 июля.

Ярославль. Историко-топонимический справочник. Ярославль, 2006. С. 65.

Трацевский Б. Н., ведущий библиограф отдела краеведения ЯОУНБ им. Н. А. Некрасова